Los más conocidos son los de Renania y Colonia.
En Dusseldorf, el lunes antes del miércoles de ceniza se inaugura uno de los carnavales más concurridos, divertidos y bulliciosos de Europa, con el aliciente además de estar animado por deliciosas cervezas locales. La forma de disfrutarlo consiste en contemplar el desfile, bailar con la música de las muchas orquestas que lo acompañan, gritar, tirar confeti e intentar comprender las sátiras que hacen referencia a la política y la vida social alemana. La ciudad vieja, Altstadt, es el punto al que retirarse cuando el frío vence a los bacantes y se quiere continuar la fiesta en los bares.
La historia del carnaval en Colonia es tan antigua como la de la ciudad. Hace 178 años que se festeja de la misma forma, como celebración del solsticio de invierno y como un homenaje a los dioses para expulsar a los demonios del frío. Al carnaval callejero, tal y como lo conocemos en la actualidad, pertenecen desde el siglo XVIII los disfraces y máscaras de Venecia. Probablemente, su tradición más señera es el desfile de Rosenmontag (lunes de rosas).
En dicha ocasión, gente disfrazada de Papa, pingüino o piloto se abraza y besa sin conocerse. En las cervecerías se entonan canciones y, sin levantarse de las mesas, los parroquianos bambolean sus cuerpos, con los brazos enlazados con los de los vecinos. La fiesta comienza el día 11 del mes 11, a las 11 horas y 11 minutos. La quinta estación del año es conocida en el oeste de Alemania como "Karneval", mientras en el sur se la conoce como "Fastnacht" o "Fasching".
Quienes abominan de la fiesta huyen hacia las zonas libres de carnaval, en el norte del país o Berlín.
Uno de los carnavales belgas más famosos es el de tres días que se celebra en Binche, cerca de Mons, antes del de Lent. Se trata de una festividad que ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y durante la que la diversión y el baile son conducidos por cuadrillas de gilles, hombres vestidos con sombreros altos y emplumados y brillantes trajes medievales.
También es curioso un baile de disfraces con el sugerente nombre de Baile de la Rata Muerta que se celebra en los carnavales de Ostende y, por supuesto, la tradición del carnaval en la región de La Louvière.
Los carnavales más populares de Francia son los de Niza y Dunquerque, pero también se celebra el carnaval tradicional en Limoux y en múltiples localizaciones como Bailleul, Mulhouse, Albi, Nantes, Biarnes o Cholet.
La de Niza es una de las fiestas de comparsas y mascaradas más antiguas de Europa, cuya tradición se remonta al 1294. Tras un período de oscuridad, renace a finales del siglo XIX e ingresa en el nuevo milenio con más fuerza que nunca.
Febrero es el mes en que la ciudad se engalana con cabalgatas plenas de luces, carrozas, batallas de flores, espectáculos y conciertos. La fiesta se cierra con el desfile floral del miércoles de ceniza, pero la noche principal es la anterior, la del martes de carnaval, con hogueras y fuegos artificiales que iluminarán toda la bahía.
También se celebra el carnaval en París, con origen en la fiesta de los locos, una celebración que enlaza con la tradición pagana del siglo X y que se desarrollaba en los alrededores de la catedral de Nuestra Señora.
Tras la desaparición de la fiesta de los locos, llegó el Carnaval, sometido a sucesivas prohibiciones y permisos a lo largo de siglos de historia y que se da por renacido con el paseo del buey gordo (promenade du boeuf gras), que se celebra desde 1998.
También en Londres se celebra el Carnaval, una festividad en la que la ciudad se hace más consciente todavía de su multiculturalidad.
El Carnaval del Pueblo es un festival latino que se desarrolla en Burgess Park y en el que se disfruta de bandas musicales latinas, comida callejera, disfraces, bailes y una exótica cabalgata.
Más popular es el Carnaval de Notting Hill, una de las grandes fiestas callejeras de Europa, con varias décadas de tradición. Notting Hill acoge ritmos fundamentalmente caribeños, ya que sus carnestolendas surgieron como una iniciativa de la comunidad anglocaribeña en 1964.
Sin embargo, las raíces del evento datan en realidad de antes de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833, cuando se celebró el primer carnaval cariveño en la colonia británica de Trinidad.
Ambos carnavales tienen lugar en agosto, para disfrutar del buen tiempo veraniego que teóricamente debería llegar a las islas británicas.
Es difícil hacer referencia a los carnavales europeos sin, inmediatamente, pensar en el de Venecia.
Es cierto que, para muchos, las hordas de turistas han restado autenticidad al eventoy también que no se puede ir a Venecia pensando en los carnavales de Cádiz o de Cádiz o de Brasil. El carnaval venecianotiene personalidad y magia propias y va más allá de la imagen de la nariguda máscara del doctor de la peste que abarrota los talleres de la ciudad.
Ya en el siglo XI, cuando Venecia era una potencia temida en el Mediterráneo, hay referencias a su existencia, pero no fue hasta doscientos años más tarde cuando se declaró festividad pública. Celebrar el carnaval suponía, además, una especie de cantar de gesta, pues en él se utilizaban acontecimientos históricos como fuente de inspiración.
Es indudablemente el siglo XVIII el del máximo apogeo el carnaval de Venecia. A él acudían aristócratas provenientes de lugares diversos y no era raro que los príncipes y nobles europeos se escaparan a divertirse y disfrutar de la riquísima estación lírica programada durante las fechas. El esplendor del carnaval se hundió con la decadencia de la ciudad y su pérdida de poder, de tal manera que no se recuperaron las fiestas hasta hace una veintena de años.
También hay que mencionar en Italia el carnaval de Viareggio, uno de los más espectaculares de Italia y poco conocido en España. Las carnestolendasde Viareggio destacan por las increíbles esculturas y carrozas que participan en ellas. A modo de Fallas, estas figuras satirizan a políticos y personajes públicos y su construcción artesanal es muy laboriosa. Cada uno de los desfiles de esculturas y carozas da paso a una celebración gastronómica y a una masiva demostración de fuegos artificiales que corre por cuenta del ayuntamiento. El carnaval es una licencia para gastar bromas, pasarlo bien y degustar unos fritelle o unos chacchiere, los dulces típicos de este momento del año.
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