Un proyecto para elaborar un mapa de diversidad genética de la flora canaria

Científicos del Jardín Botánico Canario "Viera y Clavijo" elaboran un mapa de diversidad genética de la flora canaria con la aplicación de marcadores moleculares de secuencia de ADN, que permiten además identificar con precisión los endemismos y la posible aparición de nuevas especies.

Así lo indica en una entrevista a Efe el investigador principal del proyecto, Juli Caujapé, responsable a su vez del Departamento de Biodiversidad Molecular y Banco de ADN de la Flora Canaria del Jardín Botánico Canario "Viera y Clavijo"-Unidad Asociada al CSIC del Cabildo de Gran Canaria.

Esta línea de actuación comenzó en 2007 con un proyecto de tres años financiado por el Organismo Autónomo de Parques Nacionales del Ministerio de Medio Ambiente, cuyo objetivo fue el de estudiar la flora endémica del parque nacional de Garajonay bajo la perspectiva molecular ya que, explica Juli Caujapé, esta isla es la que tiene una mayor densidad de endemismos por kilómetro cuadrado de Europa y del norte de África.

De los archipiélagos macaronésicos, Madeira es el que tiene mayor densidad de endemismos pero en cuanto a islas, La Gomera lo supera por unidad de territorio, detalla el investigador, quien precisa que otra de las causas por las que el proyecto se desarrolló en dicho territorio es que su flora endémica es muy representativa de la flora canaria.

En aquel proyecto liderado por el Jardín Canario participaron también las universidades de La Laguna, Las Palmas de Gran Canaria y Murcia, además del Instituto Canario de Investigaciones Agrarias.

Al respecto, señala que la flora canaria es extremadamente diversa tanto en número de especies como de endemismos por islas, algo que la distingue de otros entornos insulares, y con este proyecto centrado en la flora de Garajonay se evaluó la eficacia de los marcadores moleculares para distinguir las especies, como complemento a las variables morfológicas que se usan normalmente en taxonomía.

"También estamos interesados en averiguar si los marcadores moleculares pueden delatar fenómenos de especiación que con variables morfológicas no son evidentes, y dar pie a revisiones taxonómicas ", detalla Caujapé.

La especiación se produce cuando a partir de una especie ancestral se forman otras con características más o menos diferenciadas de aquella y a veces este fenómeno es "críptico", pues la morfología de las especies resultantes es prácticamente idéntica.

Sin embargo, añade, las moléculas de ADN proporcionan en ocasiones la información suficiente "que permite ver más allá de lo que ven los ojos".

El resultado del proyecto en Garajonay fue positivo, por cuanto se determinó que las variables moleculares diagnostican correctamente hasta un 80 por ciento de las especies analizadas, entre ellas unos 60 endemismos.

También se constató que en el parque nacional podría haber más endemismos de los censados -unos cuatro casos- precisamente por este fenómeno de especies "crípticas".

Además ,el uso de estas variables moleculares tiene aplicaciones a la gestión de la biodiversidad en el parque nacional.

La primera, tener una herramienta rápida de identificación taxonómica cuando sólo se dispone de un pequeño fragmento de hoja o de raíz y no de la planta en flor y en plenitud vital.

El objetivo futuro del grupo de investigación del Jardín Canario es disponer de un mapa de todo el territorio canario que permita saber dónde se hallan las mayores concentraciones de diversidad filogenética, lo cual a su vez permitiría elaborar mejores estrategias de gestión teniendo en cuenta la diversidad genética, uno de los pilares que sostienen la biodiversidad, agrega Juli Caujapé.

"En líneas generales, cuanta más diversidad genética posea una población, más posibilidades tiene de sobrevivir ante el futuro incierto que plantean los cambios globales.

Por ello, las herramientas moleculares ofrecen posibilidades de gestión territorial de la biodiversidad que no tienen las variables de otro tipo, además de complementar a los indispensables estudios morfológicos en la descripción y el censo actualizado de la biodiversidad endémica de las islas Canarias", puntualiza.

Los investigadores del Jardín Canario están actualmente finalizando un proyecto de este tipo en la reserva de la biosfera de Gran Canaria y el resultado será un mapa de color "evolutivo", en el que se visualizarán aquellas partes del territorio que resultaría más adecuado conservar.